自1948年12月1日起至1953年12月止,我国共印制发行了12种面额、62种版别的第一套人民币。这是人民币史上版别最多的一套。
根据中外惯例,设计者原准备将共和国开国领袖毛泽东的头像印在人民币上,但送审时毛泽东却说:“人民币是属于国家的,我现在是党的主席,不是政府主席,怎么能把我的头像印上呢?”由于他态度坚决,设计方案只好更改,于是改为反映工农群众和生产建设的图景。人民币上的所有汉字都是请董必武用标准正楷书写的。人民币由佳木斯东北银行印钞厂代印。为了防止意外,新印的人民币不切开,不加印号码签章,印好后由大连经烟台运达石家庄加工为成品。1948年12月1日上午9时,在河北省石家庄市发行第一批人民币伍拾元券、贰拾元券、壹拾元券3种票币。第二天,《人民日报》在显著位置发布了这条具有深远历史意义的新闻。
在这套人民币中,1953年12月发行的正面主景为新华门的五万元券,是我国发行面额最大的人民币,但流通时间不足一年半,于1955年4月1日停止流通,可谓是流通时间最短的人民币。