简单的概括陶器的文化特征.就其外观将陶器分为红陶系、灰陶系、黑陶系、白淘系、硬陶系等。
红陶:红陶在中国出现最早，红陶烧成温度在90。度左右.根据考古发掘资料，黄河流域距今8000多年的裴李岗文化和距今5000年的仰韶文化、大汉口文化时期。都以泥质红陶和夹砂红褚陶为主。
灰陶:灰陶在新石器时代早期裴李岗文化遗址中已经出现，仰韶文化、龙山文化时期都有一定数量的灰陶.特别是用于蒸煮的器皿.多为夹砂灰陶.到夏代灰陶和央砂陶则占据主要位里。
黑陶:黑陶盛行于龙山文化与良清文化.其他.晚期新石器时代遗址也有出土。黑陶的烧成温度达1000度左右.黑陶有细泥、泥质和夹砂三种，其中以细泥薄壁黑陶制作水平最高.有‘黑如漆、薄如纸.的关称。这种黑陶的陶土经过淘洗.轮制.胎壁厚仅0.5--!毫米.再经打磨.烧成漆黑光充，有‘蛋壳陶”之称，表现出惊人的技巧，饮誉中外。
白陶:白陶盛行于大汉口文化.各地龙山文化、长江流城大溪文化和各地商文化遗存中也有发现。白陶的陶是指表里和胎质都呈白色的一种脚器.它是用瓷土或高岭土烧制成的.烧成温度在100度左右。白陶墓本上都是手制.以后也逐步采用泥条盘制和轮制。
白陶器出现于龙山文化晚期.商代为鼎盛时期.商代后期的白陶被大盈发现，安阳殷墟出土数里最多.并且斜作相当精致。到了西周.白陶器即不再硬陶硬陶的胎质比一般泥质或夹砂陶器细腻坚硬，烧成温度比一般陶器高.而且在器表又拍印以几何形图案为主的纹饰，所以统称为印纹硬陶。
西周是印纹硬淘发展的兴盛时期，其胎质原料根据化学组成分析.基本接近原始青瓷.因印纹硬陶所用原料含铁量较商。胎色较深。多呈紫揭.红褐、黄褐和灰褐色。印纹硬陶坚固耐用.绝大多数是贮盛器.商代印纹硬陶在黄河中下游地区和长江中下游地区都有发现。西周至战国时期印纹硬陶主要盛行于长江中下游地区及南方的福建、台湾、广东等地。
轴陶汉代出现了一种在袖料中加入助熔荆铅的袖陶，又称‘铅釉陶.。铅釉陶的制作成功。一是汉代制陶工艺的杰出成就。釉料中加入铅。可以降低釉的熔点，还可使釉面增加壳度.整正光滑.使铁、铜着色荆呈现美丽的绿、黄、褐等色，
但绿釉为最多，绿如翡翠，光彩照人。墓葬中出土的铅抽陶器表面，有时会出现一层银白色光泽，有人误称为“银釉.’。“银抽.形成的原因是由于袖面长期受潮.釉层表面析出多层次的沉积物.在光线的折射下.产生的银白光泽.